Μια μακροχρόνια επιχειρηματική σχέση δεν χρειάζεται να καταγραφεί εγγράφως για να έχει έννομες συνέπειες. Αυτό προκύπτει από απόφαση του Rechtbank Midden-Nederland (Περιφερειακό Δικαστήριο Κεντρικών Κάτω Χωρών) της 22ας Οκτωβρίου 2025 (ECLI:NL:RBMNE:2025:6129), σχετικά με συνεργασία μεταξύ ενός ολλανδού εκδότη περιοδικού για κλασικά αυτοκίνητα και ενός ελβετικού εκδοτικού οίκου.
Τα μέρη συνεργάζονταν επί χρόνια βάσει προφορικών συμφωνιών. Όταν ο ελβετικός εκδοτικός οίκος τερμάτισε τη συνεργασία εν μία νυκτί, προέκυψε διαφωνία σχετικά με το κατά πόσον αυτό επιτρεπόταν, δεδομένου ότι υπήρχε προφορική συμφωνία συνέχισης. Υπήρχε επίσης το ερώτημα κατά πόσον η επαναχρησιμοποίηση προηγουμένως παρεχόμενου υλικού παραβίαζε τα πνευματικά δικαιώματα.
Το δικαστήριο έκρινε ότι υπήρχε προφορική συμφωνία αορίστου χρόνου. Η άμεση καταγγελία της δεν ήταν νόμιμη. Ο Ολλανδός εκδότης δικαιούταν αποζημίωση ίση με περίοδο προειδοποίησης δώδεκα μηνών. Ωστόσο, οι αξιώσεις περί πνευματικών δικαιωμάτων απορρίφθηκαν.
Η συνεργασία
Από το 2010, ο ολλανδός εκδότης παρείχε άρθρα και φωτογραφίες στον ελβετικό εκδοτικό οίκο έναντι αμοιβής. Η ελβετική εταιρεία χρησιμοποίησε το υλικό στο δικό της περιοδικό για κλασικά αυτοκίνητα και αργότερα δημοσίευσε φωτογραφίες από τη συνεργασία στον ιστότοπό της.
Αρχικά, ο Ολλανδός εκδότης πραγματοποίησε επίσης εργασίες σελιδοποίησης. Αργότερα, η συνεργασία συνίστατο κυρίως στην περιοδική προμήθεια υλικού και την τιμολόγησή του.
Δικαιοδοσία του ολλανδικού δικαστηρίου
Επειδή ο ελβετικός εκδοτικός οίκος είχε την έδρα του στην Ελβετία, το δικαστήριο έπρεπε πρώτα να αξιολογήσει εάν το ολλανδικό δικαστήριο είχε δικαιοδοσία.
Το δικαστήριο εφάρμοσε τη Σύμβαση του Λουγκάνο. Το ελβετικό μέρος εμφανίστηκε στη διαδικασία χωρίς να αμφισβητήσει τη δικαιοδοσία του ολλανδικού δικαστηρίου. Ως εκ τούτου, το ολλανδικό δικαστήριο θεωρήθηκε ότι έχει δικαιοδοσία στην παρούσα υπόθεση.
Αυτό δεν σημαίνει ότι το ολλανδικό δικαστήριο έχει αυτομάτως δικαιοδοσία σε κάθε υπόθεση κατά ελβετικής εταιρείας. Η δικαιοδοσία πρέπει πάντα να αξιολογείται με βάση τις περιστάσεις και τους ισχύοντες διεθνείς κανόνες.
Ποιος νόμος εφαρμόστηκε;
Το δικαστήριο έκανε διάκριση μεταξύ των συμβατικών αξιώσεων και των αξιώσεων περί πνευματικών δικαιωμάτων.
Η καταγγελία: Ολλανδικό δίκαιο
Η αγωγή σχετικά με την παράτυπη καταγγελία βασιζόταν στη συμφωνία μεταξύ των μερών. Ως εκ τούτου, το δικαστήριο εφάρμοσε τους κανόνες σύγκρουσης νόμων του κανονισμού Ρώμη Ι.
Τα μέρη δεν είχαν κάνει επιλογή δικαίου. Σε μια τέτοια περίπτωση, εφαρμόζεται γενικά το δίκαιο της χώρας όπου είναι εγκατεστημένο το μέρος που εκτελεί τη χαρακτηριστική υποχρέωση. Στην προκειμένη περίπτωση, αυτός ήταν ο ολλανδός εκδότης, καθώς αυτός παρείχε το εκδοτικό υλικό.
Συνεπώς, η ολλανδική νομοθεσία εφαρμόστηκε για τη λήξη της συνεργασίας.
Διεκδικήσεις πνευματικών δικαιωμάτων: Ελβετικό δίκαιο
Ένα διαφορετικό σημείο εκκίνησης ίσχυε για τις αξιώσεις για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων. Αυτές δεν ήταν συμβατικές αξιώσεις, αλλά αξιώσεις που βασίζονταν στην φερόμενη παράνομη χρήση υλικού που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα.
Η προστασία των πνευματικών δικαιωμάτων διέπεται, καταρχήν, από το δίκαιο της χώρας για την οποία ζητείται προστασία. Η φερόμενη παραβίαση αφορούσε έναν ελβετικό ιστότοπο και ένα περιοδικό που απευθύνονταν στην ελβετική αγορά. Ως εκ τούτου, το δικαστήριο εφάρμοσε το ελβετικό δίκαιο σε αυτό το μέρος της υπόθεσης.
Η συνεργασία ήταν μια προφορική συμφωνία που συνεχιζόταν
Το δικαστήριο χαρακτήρισε τη συνεργασία ως προφορική συνεχιζόμενη συμφωνία αορίστου χρόνου.
Μεταξύ άλλων, ήταν σχετικές οι ακόλουθες περιστάσεις:
- Η συνεργασία διήρκεσε περίπου δεκατέσσερα χρόνια
- οι παραστάσεις παρουσιάζονταν περιοδικά
- Ο πυρήνας της συμφωνίας παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό ο ίδιος για μεγάλο χρονικό διάστημα
- ο Ολλανδός εκδότης παρείχε υλικό με δομημένο τρόπο
- το ελβετικό κόμμα πλήρωνε για αυτό σε τακτική βάση
Κατά τον καθορισμό μιας εύλογης προθεσμίας προειδοποίησης, η διάρκεια της συνεργασίας, τα συμφέροντα του άλλου μέρους και οι συνέπειες της λήξης της σύμβασης παίζουν όλα ρόλο.
Στην προκειμένη περίπτωση, η συνεργασία τερματίστηκε εν μία νυκτί. Ο ελβετικός εκδοτικός οίκος δεν έδωσε καμία προειδοποίηση και δεν προσέφερε καμία αποζημίωση. Σύμφωνα με το δικαστήριο, δεδομένης της μακράς διάρκειας της συνεργασίας και των συνεπειών για τον ολλανδό εκδότη, αυτό δεν ήταν αποδεκτό.
Ως εκ τούτου, το δικαστήριο όρισε εύλογη προθεσμία προειδοποίησης δώδεκα μηνών. Ο Ολλανδός εκδότης έλαβε αποζημίωση ίση με το εισόδημα που θα μπορούσε να αναμένει να λάβει κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Οι αξιώσεις περί πνευματικών δικαιωμάτων απορρίφθηκαν
Το δικαστήριο απέρριψε τις αξιώσεις για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων.
Ένας σημαντικός λόγος ήταν ότι ο ελβετικός εκδοτικός οίκος συνέχισε να πληρώνει για τη χρήση του υλικού κατά τη διάρκεια της πλασματικής περιόδου προειδοποίησης. Υπό αυτές τις συνθήκες, η χρήση του υλικού κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δεν μπορούσε να θεωρηθεί παράνομη.
Η ψηφιακή διαθεσιμότητα παλαιότερων εκδόσεων επίσης δεν οδήγησε στην αποδοχή των ισχυρισμών. Ο Ολλανδός εκδότης γνώριζε την ψηφιακή χρήση παλαιότερων εκδόσεων εδώ και αρκετό καιρό χωρίς να εγείρει έγκαιρες αντιρρήσεις.
Για την πρακτική άσκηση, τα ακόλουθα σημεία είναι σχετικά:
- καταγράφουν γραπτώς συμφωνίες σχετικά με τη διάρκεια και τη λήξη
- να συμπεριλάβει σαφή ρήτρα καταγγελίας
- καθορίστε τι συμβαίνει με τις προπληρωμένες ή τις παραστάσεις που δεν έχουν ακόμη παραδοθεί
- καταγράψτε εάν το υλικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμα και μετά τη λήξη της διαδικασίας
- να συνάπτουν συμφωνίες σχετικά με την ψηφιακή δημοσίευση και αρχειοθέτηση
- να τεκμηριώνουν εγκαίρως τις αντιρρήσεις για μη εξουσιοδοτημένη χρήση
- ελέγξτε, σε περίπτωση διεθνούς συνεργασίας, ποιο δίκαιο και ποιο δικαστήριο εφαρμόζεται
Μια γραπτή σύμβαση δεν αποτρέπει κάθε διαφορά, αλλά καθιστά σαφέστερο τι μπορούν να περιμένουν τα μέρη το ένα από το άλλο.
Συμπέρασμα
Μια προφορική συνεργασία μπορεί να εξελιχθεί σε μια προφορική συμφωνία αορίστου χρόνου. Σε μια μακροχρόνια σχέση, η λύση χωρίς προθεσμία προειδοποίησης και χωρίς αποζημίωση μπορεί να έρχεται σε αντίθεση με την εύλογη και δίκαιη μεταχείριση.
Στην προκειμένη περίπτωση, αυτό είχε ως αποτέλεσμα την καταβολή αποζημίωσης βάσει περιόδου προειδοποίησης δώδεκα μηνών. Οι αξιώσεις περί πνευματικών δικαιωμάτων απορρίφθηκαν, επειδή είχε καταβληθεί πληρωμή για χρήση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και δεν είχε υποβληθεί εμπρόθεσμη ένσταση κατά της ψηφιακής χρήσης παλαιότερων εκδόσεων.
Το βασικό πρακτικό δίδαγμα είναι: όποιος επιθυμεί να τερματίσει μια μακροχρόνια συνεργασία θα πρέπει να εξετάσει όχι μόνο το κατά πόσον είναι εφικτός ο τερματισμός, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο γίνεται και τις συνέπειές του για το άλλο μέρος.
Συχνές ερωτήσεις
Μπορεί μια προφορική συμφωνία να είναι μια συνεχιζόμενη συμφωνία;
Ναι. Δεν χρειάζεται να καταγραφεί γραπτώς μια συμφωνία. Εάν τα μέρη ανταλλάσσουν παροχές σε τακτική βάση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, μπορεί να προκύψει συμφωνία από τη συμπεριφορά τους. Το εάν υπάρχει προφορική συνεχιζόμενη συμφωνία εξαρτάται από το σύνολο των περιστάσεων: τη διάρκεια της συνεργασίας, την κανονικότητα των παροχών, τυχόν αποκλειστικότητα και τον βαθμό στον οποίο τα μέρη εξαρτώνται το ένα από το άλλο.
Μπορεί μια προφορική συμφωνία αορίστου χρόνου να καταγγελθεί απλώς;
Καταρχήν, μια προφορική συμφωνία αορίστου χρόνου μπορεί να καταγγελθεί. Ωστόσο, η καταγγελία πρέπει να πληροί τις απαιτήσεις της εύλογης και δίκαιης μεταχείρισης. Ανάλογα με τις περιστάσεις, μπορεί να απαιτείται προθεσμία προειδοποίησης, επιτακτικός λόγος ή οικονομική αποζημίωση. Σε μια μακροχρόνια συνεργασία, η άμεση καταγγελία χωρίς μεταβατική περίοδο δεν θεωρείται δεδομένη.
Πρέπει η καταγγελία να γίνει εγγράφως;
Όχι πάντα. Η καταγγελία είναι, καταρχήν, απαλλαγμένη από τύπο, εκτός εάν τα μέρη έχουν συμφωνήσει σε συγκεκριμένο τύπο. Επομένως, μια προφορική ειδοποίηση μπορεί να είναι επαρκής εάν είναι σαφής και φτάσει στο άλλο μέρος. Ωστόσο, συνήθως συνιστάται η γραπτή καταγγελία, καθώς μπορεί να αποτρέψει τη συζήτηση σχετικά με το περιεχόμενο, το χρονοδιάγραμμα και το πεδίο εφαρμογής της καταγγελίας.
Ποιο δικαστήριο έχει δικαιοδοσία σε διαφορά με αλλοδαπό μέρος;
Αυτό εξαρτάται από τον τόπο εγκατάστασης των μερών, την επιλογή του δικαστηρίου και τους ισχύοντες διεθνείς κανόνες. Σε διαφορές με μέρος από την Ελβετία, η Σύμβαση του Λουγκάνο μπορεί να διαδραματίσει κάποιο ρόλο. Ο εναγόμενος μπορεί επίσης να αποδεχτεί τη δικαιοδοσία του δικαστηρίου που έχει επιληφθεί εμφανιζόμενος στη διαδικασία χωρίς να αμφισβητήσει αυτήν τη δικαιοδοσία. Αυτό πρέπει πάντα να αξιολογείται κατά περίπτωση.
Ποιο δίκαιο εφαρμόζεται εάν τα μέρη είναι εγκατεστημένα σε διαφορετικές χώρες;
Για τις συμβατικές αξιώσεις, εφαρμόζονται συνήθως οι κανόνες του Κανονισμού Ρώμη Ι. Εάν τα μέρη δεν έχουν επιλέξει δίκαιο, εφαρμόζεται γενικά το δίκαιο της χώρας με την οποία η συμφωνία συνδέεται στενότερα, όπου ο τόπος της χαρακτηριστικής εκτέλεσης μπορεί να είναι σημαντικός. Για τις αξιώσεις περί πνευματικής ιδιοκτησίας ισχύει διαφορετικό καθεστώς: καταρχήν, εφαρμόζεται το δίκαιο της χώρας για την οποία ζητείται προστασία πνευματικής ιδιοκτησίας.
Μπορεί το υλικό να χρησιμοποιηθεί και μετά τη λήξη της συνεργασίας;
Αυτό εξαρτάται από τις συμφωνίες που έχουν συναφθεί και τις περιστάσεις της υπόθεσης. Στην προκειμένη περίπτωση, ήταν σημαντικό ότι η πληρωμή έγινε για τη χρήση εντός της περιόδου που αντιστοιχεί στην εύλογη περίοδο προειδοποίησης και ότι ο Ολλανδός εκδότης γνώριζε την ψηφιακή χρήση παλαιότερων εκδόσεων για κάποιο χρονικό διάστημα χωρίς να έχει αντιρρήσεις. Αυτό δεν σημαίνει ότι το υλικό μπορεί πάντα να χρησιμοποιηθεί μετά τη λήξη μιας συνεργασίας. Είναι σημαντικό να γίνονται συμφωνίες για θέματα όπως η επαναχρησιμοποίηση, η ψηφιακή δημοσίευση, η αρχειοθέτηση και η χρήση μετά τη λήξη.
